바이든 당선인은 "한국이 인도·태평양 지역의 안보와 번영에 있어 핵심축(linchpin)"이라며 "한국에 대한 방위 공약을 확고히 유지하고, 북핵 문제 해결을 위해 긴밀히 협력해 나가겠다"고 밝혔다.

동맹국인 한국에 대한 방위 공약, 북핵 문제 해결에 대한 의지에 앞서 인도·태평양 지역 안보 차원에서의 한국의 역할을 우선 규정했다는 점에서 바이든 당선인의 인식을 엿볼 수 있다. 한미동맹을 지칭할 때 거론하는 '린치핀'이라는 외교적 수사를 인도·태평양 안보와 연계해 표현한 것도 기존과는 결이 다른 의미로 해석할 여지가 있다.

바이든 당선인은 또 "앞으로 코로나19 대응, 보건안보, 세계경제 회복, 기후변화, 민주주의, 그리고 인도·태평양 지역의 평화와 번영을 위해 한미가 긴밀히 협력해 나가길 기대한다"고 했다.

바이든 당선인이 이날 이뤄진 14분이라는 비교적 짧은 통화 시간 동안 다양한 이슈를 언급하는 과정 속에서도 인도·태평양 전략을 반복해서 언급했다는 점에서 향후 완성할 바이든 행정부의 대외 정책 방향성이 읽힌다.

인도·태평양 전략은 태평양에서 페르시아만에 이르는 지역을 무역 투자와 해양 안보 벨트로 묶어 새로운 협력을 추진하자는 외교전략이다. 아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 2016년 8월 케냐에서 열린 아프리카개발회의 기조연설에서 처음 언급했다.

중국의 태평양 진출 봉쇄를 위해 새 외교전략을 찾던 트럼프 행정부도 대(對) 중국 견제 차원에서 이 같은 개념을 수용해 확대 발전시켜 왔다. 극동 지역은 일본, 남쪽은 호주, 서쪽은 인도를 거점으로 한 벨트를 활용해 인도양부터 태평양 안에서의 경제·안보 패권을 유지하겠다는 것을 골자로 하고 있다.

오바마 행정부 시절 '아시아·태평양 재균형 전략'도 근본적인 뿌리는 인도·태평양 전략과 크게 다르지 않다는 게 외교가의 공통적 평가다. 중국의 태평양 진출을 봉쇄하기 위한 전략으로 한미일 삼각 동맹을 강조했던 것의 연장선에 있다는 것이다.

2015년 12·28 한일 위안부 합의와 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)의 체결은 오바마 행정부가 한미일 삼각 동맹을 추진하는 과정에서 이뤄진 것으로 당시 부통령이었던 바이든 당선인을 둘러싼 우려의 시선이 닿아있다. 바이든 당선인이 동일한 외교전략 노선을 유지할 경우 한일 간 관계 개선을 위해 미국이 개입할 수 있다는 관측도 종합적으로 얽혀 있다는 평가다.

문 대통령은 취임 초부터 트럼프 행정부로부터 꾸준히 인도·태평양 전략의 직접 참여를 요구받아 왔다. 중국의 반발을 우려한 문 대통령은 미·중 사이에서 전략적 모호성을 취하는 것으로 나름의 균형점을 찾았다.

문 대통령은 지난해 6월30일 남북미 정상의 판문점 3자 회동 직전 이뤄진 한미 정상회담 공동 언론 발표 때 "우리는 개방성, 포용성, 투명성이라는 역내 협력 원칙에 따라 한국의 신남방정책과 미국의 인도·태평양 전략 간 조화로운 협력을 추진하기로 했다"고 밝힌 바 있다.

[서울=뉴시스] 김태규 안채원 기자