동물실험 빨라도 두 달 걸려…임상 거쳐야 백신 개발
질병관리본부 국립보건연구원이 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신 플랫폼 중 하나로 바이러스 유사체 기반 백신 후보물질 제작에 성공했지만 실제 백신이 나오기까지는 상당한 시간이 더 필요할 것으로 보인다.
질병관리본부 국립보건연구원은 7일 코로나19 바이러스 유사체 기반 백신 후보물질을 제작했다고 밝혔다.
바이러스 유사체란 유전물질없이 구조단백질로만 구성된 바이러스 입자다. 인체 내에서 바이러스 복제가 일어나지 않고 면역반응만 유도하는 백신 형태다.
바이러스 유사체 기반 백신은 바이러스 복제가 일어나지 않아 안전하며 상용화된 백신으로는 인유두종바이러스 백신이 있다.
이번 제작된 백신 후보물질은 인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19 바이러스 돌기(스파이크) 항원을 탑재한 형태의 바이러스유사체 백신 후보물질이다.
단 이번 성과가 백신이 개발됐다는 의미는 아니다.
권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부 부본부장은 이날 오후 2시10분 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "객관적인 현실을 말씀을 드린다면 바이러스 개발에 아직은 우리 인류가 성공했던 적은 없고 메르스(중동호흡기증후군·MERS), 사스(중증급성호흡기증후군·SARS)도 아직 백신이 상용화되거나 실용화된 적은 없는 상황"이라고 말했다.
이번에 제작된 백신 후보물질은 우선 동물 대상 실험이 곧 시작될 예정이다. 동물을 통해 이 물질을 투입하고, 체내 면역체계가 작동해 항체가 형성된다면, 그 항체가 유효한 역할을 하는지에 대한 연구도 필요하다. 이 연구가 끝나면 그 이후 사람을 대상으로 한 임상시험도 진행돼야 한다.
최병선 국립보건연구원 바이러스질환연구과장은 "이번 백신후보물질을 개발하는데도 두 달이 걸렸다'며 "동물 실험은 빨라도 두 달이 걸린다. 6월은 돼야 결과가 나올 것"이라고 말했다.
국립보건연구원은 민관 협력으로 합성항원 백신 등의 후보물질도 신속 개발하고 있으며 실험동물에서 다양한 백신후보물질의 효능도 분석·평가할 계획이다.
효능이 입증된 후보물질이 선별되면 해당 연구들의 성과를 이어받아 비임상·임상시험 등 실용화 연구도 적극 지원할 예정이다.
김성순 국립보건연구원 감염병연구센터장은 "백신 개발은 기초 개발부터 임상시험까지 오랜 기간이 소요되지만 향후 비임상 및 임상 수행 과정에서 국내 연구기관, 산업계와의 긴밀한 협력을 통해 신속한 코로나19 백신 자급화에 노력하겠다"고 말했다.
[서울=뉴시스] 구무서 김정현 기자
