14일 밤 한국과 쿠바의 수교가 전격 발표됐다. 대통령실은 "지난 2년 동안 쿠바와의 수교를 위해 아주 지속해서 물밑 작업과 적극적 외교 노력을 병행했다"며 이번 수교는 그 결과물이라고 밝혔다.

대통령실 고위급 관계자는 15일 오후 서울 용산 대통령실에서 취재진과 만나 "쿠바 수교는 간단한 문제가 아니었고 한국 외교의 숙원이자 과제"였다며 오랫동안 상당한 노력을 들인 문제라고 밝혔다.

이 관계자는 "금번 쿠바 외교로 우리나라는 중남미 모든 국가와 수교하게 됐고 대(對)중남미외교, 나아가 글로벌 중추국가로서의 외교지평이 더욱 확대됐다"고 의미를 부여했다.

그는 "금번 수교는 특히 윤석열 정부 출범 이래 국가안보실과 외교부를 비롯한 유관 부처들의 긴밀한 협업, 다각적 노력의 결실"이라며 "작년 한해만 외교부 장관이 쿠바 측 고위 인사와 세 번의 접촉을 했다"고 설명했다.

또 수교 교섭을 담당한 주멕시코대사는 지난해 쿠바를 방문해 당국자들과 협의를 했고 국·과장급 실무진의 접촉도 확대했다고 밝혔다.

정부는 쿠바와의 수교를 성사하기 위해 다양한 측면에서 접근을 이어갔다.

대통령실 관계자는 "2022년 이후에 쿠바에서 몇 번의 인도적인 소요가 있었다"며 "(2022년 8월) 연료 저장시설이 폭발해서 희생자가 많이 난 적이 있고 작년 6월에는 폭우 피해로 크게 고생한 적이 있고 금년초에는 식량이 부족한 상황 있었는데 저희가 그때마다 인도적 지원도 제공했다"고 소개했다.

그뿐만 아니라 "작년 12월에는 하바나에서 쿠바의 '하바나 영화제' 계기에 한국 영화 특별전을 열어서 비정치 분야 교류를 통한 우호 분위기 조성을 위해 노력했다"고 밝혔다.

특히 문화 분야에서 "한류에 따라 쿠바 국민들의 한국에 대한 관심과 호감이 굉장히 높아진 것 같고 그게 상당히 긍정적인 영향을 미친 것으로 평가가 된다"고 했다.

13일 국무회의서 수교안 통과…장관들도 몰랐다

정부는 지난 13일 국무회의에서 '한-쿠바 수교안'을 극비로 의결했다. 종이 인쇄본으로만 배포된 해당 안건은 당일 참석했던 장관들조차 사전에 인지하지 못했다고 한다.

유일하게 이를 인지하고 있던 조태열 외교부 장관은 다른 국무위원들에 수교 내용이 알려지지 않도록 각별히 유의해달라고 요청한 것으로 알려졌다.

쿠바는 그동안 국교가 없던 국가다. 때문에 정상 간의 교류도 쉽지 않았다. 대통령실 관계자는 "정상 간 교감이나 교섭할 수 있는 상황은 아니었다"며 "외교부 장관 레벨에서 접촉이 있었고 윤석열 대통령은 수교 진행 상황을 소상히 보고 받았다"고 말했다.

양측이 수교를 최종 결정한 건 지난 설 연휴 기간이었다. 이 관계자는 "연휴 기간 중 (대통령에) 전화로 보고를 드렸다"고 부연했다.

왜 이같은 노력을 들여 쿠바와의 수교를 진행했을까. 대통령실 관계자는 "쿠바는 지금 미국의 제재를 받는 국가"라면서도 "그럼에도 지금 190여 개 수교국도 있고, 하바나에 100개국 넘는 나라가 대사관을 운영할 정도로 중남미 거점 국가"라고 강조했다.

그러면서 "이번 수교는 과거 동구권 국가들을 포함해서 북한과 우호국가였던 대사회주의권 외교의 완결판"이라고 밝혔다.

[서울=뉴시스] 양소리 김승민 기자

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