애플이 약 10년 간 추진해 온 자율주행 전기차 '애플카'의 개발을 중단하는 것으로 전해졌다.

27일(현지시간) CNBC와 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 애플은 전날 내부 회의를 통해 '스페셜 프로젝트 그룹'이라는 이름의 전기차 개발팀의 작업을 취소할 예정이라고 구성원들에게 알렸다.

해당 팀의 구성원들은 사내 인공지능(AI) 부서 등 다른 팀으로 옮겨지는 것으로 전해졌다.

애플은 공식적인 입장을 내놓지 않았다.

애플은 애플카 프로젝트를 위해 수천 명의 직원을 고용했지만, 애플의 핵심 비즈니스인 전자제품·온라인 서비스와 전혀 맞지 않았던 것이라고 CNBC는 보도했다.

애플은 2014년부터 애플카 개발을 추진해 온 것으로 알려졌다. 하지만 2019년 정리해고 등 수년에 걸친 조직 개편 과정에서 개발 계획이 지연돼 왔다.

애플은 애플카 개발 여부에 대해 공식적으로 밝힌 바 없다. 다만 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 '자율시스템'에 대한 작업이라고만 언급했다.

한편 애플의 아시아 시장 경쟁사인 샤오미는 최근 처음으로 전기차를 공개했다. 애플의 위탁 생산업체인 폭스콘은 전기차를 생산할 계획이라고 지난해 밝히기도 했다.

[서울=뉴시스] 최현호 기자

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