더불어민주당이 공천을 확정한 조수진 서울 강북을 후보는 20일 과거 성폭력 변호 경력이 논란이 된 데 대해 "당원과 국민께 송구하다"고 밝혔다.

조 후보는 이날 오후 입장문을 통해 "제가 과거 성범죄자의 변론을 맡은 것과 블로그를 통해 홍보를 한 것은 변호사로서의 윤리규범을 준수하며 이루어진 활동이었다"면서도 "그러나 국민들 앞에 나서서 정치를 시작하는 국회의원 후보로서 심려를 끼친 것에 사과드린다"고 말했다.

이어 "법보다 정의를, 제도보다 국민 눈높이를 가치의 척도로 삼겠다"며 "변호사에서 국민을 위한 공복으로 다시 태어나겠다"고 했다.

앞서 여성계는 조 후보의 과거 성폭력 변호 경력을 문제 삼아 사퇴를 촉구했다. 한국여성정치네트워크는 이날 입장문을 통해 "조수진은 성폭력 사건 피의자 변호 경력과 그에 대한 홍보 행위가 국회의원이 되기에 자격이 없다는 것을 인정하고 스스로 사퇴하라"고 촉구했다.

이들은 "조 후보는 다수의 성폭력 사건 가해자 변호를 맡았다"며 "또한 자신의 블로그에 '여성이 거절의 의사를 표현했다고 하더라도 실제는 관계를 원하는 경우가 많다'고 생각하는 성폭력에 대한 잘못된 사회통념을 소개하며 성폭력 피의자 입장에서의 유불리를 조언했다"고 지적했다.

조 후보는 2018년 합숙소에서 함께 생활하던 고교생을 성추행한 강사를 변호했으며, 2021년에는 여성 200여명의 신체를 불법촬영하고 보관한 남성을 변호했다. 또한 블로그에 10세 여아의 성착취물을 제작하고 학대한 사건 가해자를 변호해 집행유예를 받아냈다는 글을 올렸다.

이에 대해 조 후보는 라디오 인터뷰에서 "변호사로서 직업윤리에 기해 법에 근거해 변론을 한 것"이라며 "국민들께서 공직자에게 바라는 눈높이는 다르시구나 하는 걸 느껴서 그 부분을 더 많이 배워야겠다"고 말했다.

[서울=뉴시스]조성하 이종희 기자

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